Dieser Bericht wurde als Teil des Arbeitspakets 5 des FIThydro-Projekts zu fischfreundlichen innovativen Technologien für Wasserkraft erstellt. Der Bericht zielt darauf ab, die Umweltpolitiken in Bezug auf Umweltverbesserungen im Zusammenhang mit der Planung und dem Betrieb von Wasserkraftanlagen zu untersuchen. Der Schwerpunkt liegt auf den Anforderungen der EU-Wasserrahmenrichtlinie, Naturschutzpolitiken und Politiken zu erneuerbare Energie und Anpassung an den Klimawandel. In diesem Zusammenhang werden Chancen, Hindernissen und Herausforderungen beim Erreichen mehrerer Umweltziele dargestellt. Der Bericht steht zum Download zur Verfügung.

In dem Bericht werden zunächst die wichtigsten einschlägigen Politiken auf europäischer Ebene beschrieben. Anschließend konzentriert sich der Bericht auf die nationale Politiken in acht europäischen Ländern in den vier Regionen (Skandinavien, Alpen, Iberische Halbinsel und Frankreich / Belgien), in denen sich die Test-Standorte von FIThydro befinden. Auf dieser nationalen Ebene werden die wichtigsten rechtlichen Anforderungen für Umweltverbesserungen in Bezug auf bestehende und neue Wasserkraftwerke sowie relevante Aspekte im Genehmigungsprozess dargestellt. Hinzu überprüft der Bericht den Einsatz von Finanzierungsinstrumenten um ökologisch verträgliche Wasserkraftproduktion zu unterstützen und zu erhalten.

Wasserkraft gilt als zuverlässige und kostengünstige erneuerbare Energiequelle. Sie kann im Rahmen der aktuellen Klimaschutz- und erneuerbare Energie-Politik einen wichtigen Beitrag zur Verringerung der CO₂-Emissionen in Europa leisten. Gleichzeitig sind Bau und Betrieb von Wasserkraftanlagen mit Auswirkungen auf die Wasserökosysteme verbunden. Zu den wichtigsten Auswirkungen von Wasserkraftanlagen in Flussgebieten zählen Barrieren für die Fischwanderung, Schäden und Mortalität von Fischarten, veränderte Strömung und Lebensraumbedingungen, Änderungen der Nährstoff- und physikalisch-chemischen Bedingungen sowie veränderte Sedimentverteilung.