Aufgrund der steigenden Dringlichkeit, Ressourcen zu schonen und Umweltauswirkungen zu minimieren, rückte das Recycling von Stoffen und Materialien zunehmend in den Mittelpunkt des Umwelt- und Ressourcenschutzes. Insbesondere das Recycling von Kunststoffen und der Einsatz von Kunststoffrezyklaten spielten dabei eine wichtige Rolle, da Kunststoffe eine wesentliche Quelle für Umweltverschmutzung darstellen und ihre Produktion mit erheblichem Ressourcenverbrauch und Umweltbelastungen verbunden ist.

Gütezeichen wie der „Blaue Engel“, das Umweltzeichen der Bundesregierung, fördern das Recycling und den Rezyklateinsatz durch spezifische Vorgaben in den Vergabegrundlagen für Umweltzeichen, die durch das Umweltbundesamt erarbeitet werden. Um die Einhaltung solcher Vergabekriterien verlässlich prüfen und validieren zu können, sind geeignete Prüf- und Nachweisverfahren erforderlich. Da kein anerkanntes chemisches oder physikalisches Verfahren existiert, mit dem sich Rezyklatgehalt und -eigenschaften in Kunststoffprodukten präzise bestimmen lassen, werden in der Regel Zertifikate externer Dritter als Nachweis herangezogen. Der potenzielle Wert solcher Zertifizierungssysteme liegt darin, dass sie die Rückverfolgung entlang der Wertschöpfungskette übernehmen und unabhängige Bestätigungen über den Rezyklateinsatz liefern können.

Es existiert eine Vielzahl von Zertifizierungssystemen, die unterschiedliche Aspekte des Kunststoffrecyclings abdecken und daher für unterschiedliche Nachweise infrage kommen. Entscheidend ist somit, welches Zertifizierungssystem für welchen Nachweis geeignet ist. Ebenso relevant sind die Vertrauenswürdigkeit und Verlässlichkeit der Zertifizierungsstellen, die Qualität der Prüfverfahren sowie robuste Kontrollmechanismen. Diese Faktoren sind wesentlich für die Glaubwürdigkeit der Zertifikate und damit auch für Gütezeichen wie den „Blauen Engel“, wenn entsprechende Zertifikate dort als Nachweis eingesetzt werden.

Im Projekt wurden Zertifizierungssysteme für Recycling-Kunststoffe umfassend recherchiert, analysiert und bewertet. Insgesamt wurden 34 Zertifizierungssysteme unterschiedlicher Anbieter aus Deutschland, anderen europäischen Ländern und dem außereuropäischen Raum identifiziert; zehn davon wurden vertieft untersucht. Ziel war es, einen strukturierten Vergleich der Systeme zu ermöglichen und sichtbar zu machen, welche Aspekte der Recycling-Kunststoff-Wertschöpfungskette durch die jeweiligen Zertifizierungen abgedeckt werden. Dazu wurden unter anderem die Rückverfolgbarkeit der Rezyklatherkunft, Umweltanforderungen, Audit- und Kontrollverfahren sowie organisatorische Anforderungen untersucht. Ergänzend wurde anhand öffentlich verfügbarer Informationen recherchiert, ob Hinweise auf Schwachstellen oder Risiken bei der praktischen Umsetzung der Systeme vorlagen.

Auf dieser Grundlage entstand eine Übersicht, mit der sich die untersuchten Zertifizierungssysteme anhand einheitlicher Kriterien vergleichen lassen. Die Ergebnisse zeigen zugleich, dass sich die Systeme hinsichtlich ihrer Ziele, Anwendungsbereiche und Anforderungen deutlich unterscheiden. Ihre Eignung muss daher jeweils mit Blick auf den konkreten Nachweiszweck beurteilt werden. Die Untersuchung bildet den Informationsstand zum Zeitpunkt der Datenerhebung im Oktober 2024 ab.

Das Ecologic Institut koordinierte das Projekt und war maßgeblich an allen Arbeitspaketen beteiligt.