Die Plastikverschmutzung hat sich zu einer globalen Krise entwickelt, die die Umwelt, die menschliche Gesundheit und die nachhaltige Entwicklung ernsthaft bedroht. Angetrieben durch die unkontrollierte Kunststoffproduktion verschlimmert sich das Problem während des gesamten Lebenszyklus von Kunststoffen – von der Herstellung bis zur Entsorgung –, wobei nicht nur große Teile, sondern auch mikroskopisch kleine Partikel (Mikro- und Nanoplastik), Monomere und Tausende von chemischen Zusätzen freigesetzt werden. Diese Schadstoffe verbreiten sich über Luft- und Wasserströmungen weltweit und schädigen Ökosysteme sowie wild lebende Tiere, darunter auch Meerestiere, die sich darin verfangen, sie verschlucken und toxisch sind. Dieser Leitartikel ist Teil der Sonderausgabe "An effective plastic treaty for marine life".

Eine Bürgerstudie mit Schulkindern über sieben Jahre zeigte, dass Abfälle an deutschen Flussufern, meist Plastik und Zigaretten, konstant bleiben. Breitere Flüsse wiesen höhere Abfallmengen auf; politische Maßnahmen sind nötig.

In diesem Artikel befassen wir uns mit dem ersten Zero Draft des Vertrags und untersuchen diesen kritisch. Unsere Analyse identifiziert nicht nur wesentliche Lücken in der Problemdefinition und im Umfang des Entwurfs, sondern unterstreicht auch die dringende Notwendigkeit einer umfassenderen und ganzheitlicheren Strategie, die sowohl vorgelagerte als auch nachgelagerte Lösungen berücksichtigt, d.h. den gesamten Lebenszyklus. Für politische Entscheidungsträger:innen, Umweltschützer:innen und Interessengruppen, die auf eine robuste globale Antwort auf die Plastikverschmutzung drängen, bietet dieser frei zugängliche Artikel wichtige Einblicke.

Der Policy Brief erörtert, wie ein dediziertes SPI als subsidiäres Organ etabliert werden sollte, das effektiv mit bestehenden Wissenschafts-Politik-Panels anderer Multilateraler Umweltabkommen zusammenarbeitet. Eine solche Schnittstelle würde nicht nur die Synergie zwischen verschiedenen Umweltinitiativen fördern, sondern auch sicherstellen, dass wissenschaftliche Erkenntnisse präzise in handlungsrelevante Politikempfehlungen übersetzt werden. Zu den Hauptaufgaben des SPI gehören die Bewertung und Überwachung von Interventionsstrategien, die Festlegung von wissenschaftlich fundierten Reduktionszielen und die kontinuierliche Aktualisierung der sicherheits- und nachhaltigkeitsbezogenen Kriterien für Kunststoffe und Chemikalien.

Inmitten der intensiven globalen Bemühungen, die Plastikverschmutzung zu bekämpfen, hebt die Scientists' Coalition for an Effective Plastics Treaty die kritische Rolle der Reduktion von Primärplastikpolymeren hervor. Die Scientists' Coalition, bestehend aus führenden Wissenschaftler:innen weltweit, argumentiert in ihrem jüngsten Policy Brief, dass ohne eine erhebliche Verringerung der Produktion dieser Polymere, die effektive Bekämpfung der Plastikverschmutzung nicht möglich ist. Der dringende Aufruf zielt darauf ab, die Aufmerksamkeit auf die Notwendigkeit zu lenken, den Plastikkreislauf bereits an seiner Quelle – der Produktion von Primärplastikpolymeren – zu unterbrechen. Dieser Ansatz ist entscheidend, da er direkt die Menge der Kunststoffe reduziert, die letztendlich in unsere Umwelt gelangen.

In diesem Letter in der Zeitschrift Science argumentiert eine Gruppe von Wissenschaftler:innen, die sich mit Biodiversität und Plastik beschäftigen – darunter Doris Knoblauch vom Ecologic Institut – dass der Text des zukünftigen internationalen Plastikabkommens die Ökosysteme in den Mittelpunkt stellen muss. Diese Ökosysteme sowie die biologische Vielfalt müssen wieder intakt gebracht und während des gesamten Lebenszyklus von Kunststoffen vor Schadstoffen geschützt werden.

Dieser Artikel präsentiert die Kommunikationsstrategien, die im Rahmen des Bürgerforschungsprogramms Plastikpiraten in Deutschland erfolgreich angewendet wurden. Das Programm bindet Schüler, Lehrer und Jugendgruppen in die Erforschung der Plastikverschmutzung ein. Seit dem Start des Programms im Jahr 2016 wurde eine Vielzahl von Kommunikationsstrategien umgesetzt und kontinuierlich überarbeitet und angepasst.

Dieser Artikel, bei dem Mandy Hinzmann und Linda Mederake vom Ecologic Institut Co-Autorinnen waren, bewertet das Potenzial der Einwegkunststoffrichtlinie der EU (" EU Single-Use Plastics Directive" oder SUPD), die Umweltverschmutzung durch Plastikmüll zu reduzieren, anhand von drei Szenarien. Die Szenarioanalyse ergab, dass die SUPD ein wichtiger erster Schritt sein kann, jedoch weitere gesetzgeberische Maßnahmen notwendig sind, um die Verschmutzung durch Plastikmüll wirkungsvoll zu verhindern - Verbote allein reichen nicht aus. Der Erfolg der Richtlinie hängt daher in hohem Maße von deren Umsetzung und Durchsetzung ab.

Kunststoffe prägen unser modernes Leben wie kaum ein anderes Material. Sie sind flexibel, leicht und vielfältig einsetzbar. Gleichzeitig stellen sie auch eine der größten ökologischen Herausforderungen unserer Zeit dar. Um dieses Thema auch für Kinder anschaulich und verständlich aufzubereiten und entsprechendes Wissen zu vermitteln, haben das Ecologic Institut und die Stiftung Lesen gemeinsam mit dem Carlsen Verlag diese Lesemaus-Sonderausgabe entwickelt.

Fast ein Drittel aller Verpackungen in Deutschland sind sogenannte Transportverpackungen, die nach der einmaligen Nutzung zu Abfall werden. Trotz der faktischen Relevanz dieser Verpackungsgruppe ist sie in der öffentlichen Wahrnehmung sowie im politischen Diskurs stark unterrepräsentiert. Während des Online-Fachdialogs "Mehrweg-Transportverpackungen" am 27. Februar 2023 wurden gute Beispiele aus der Praxis vorgestellt sowie Potenziale, Herausforderungen und notwendige Elemente für die Ausweitung von Mehrwegtransportverpackungen zusammen mit Expertinnen und Experten aus Handel, Logistikbranche, Zivilgesellschaft und Politik diskutiert. Die Zusammenfassung der Veranstaltung steht als Download zur Verfügung.

Plastikflaschen sind für viele Menschen nicht mehr aus dem Alltag wegzudenken. Die Herstellung sowie das Wegwerfen von Plastikflaschen schaden jedoch der Umwelt und dem Klima. Im Idealfall werden PET-Flaschen recycelt und wiederverwertet. Doch was passiert mit den Flaschen während des Recyclingprozesses? "Die Geisterstunde" von Christian Tielmann ist das dritte PIXI-Buch, das im Zuge des BMBF-Forschungsschwerpunkt "Plastik in der Umwelt" mit der Stiftung Lesen sowie dem Carlsen Verlag entstanden ist und widmet sich dem Recycling von Plastikflaschen.

Das Ecologic Institut organisierte die europäische Veranstaltung "Tackling microplastics in the environment". Im Mittelpunkt standen konkrete Ergebnisse und Handlungsempfehlungen aus wissenschaftlichen Forschungsprojekten aus Deutschland und anderen EU-Mitgliedstaaten. Wir luden politische Akteure auf EU-Ebene sowie andere interessierte Stakeholder ein, mehr über die neuen Erkenntnisse zu Mikroplastikemissionen in die Umwelt und deren Reduzierung zu erfahren. Es wurden Social-Media-Karten erstellt, um die Stakeholder auf die Veranstaltung aufmerksam zu machen.

Um die "Plastikkrise" zu bewältigen, hat das Konzept der Kreislaufwirtschaft in den letzten Jahren sowohl unter Praxis-Akteuren als auch unter Wissenschaftler:innen große Beachtung gefunden. Vor diesem Hintergrund reflektiert Linda Mederake, Ecologic Institut, in diesem Opinion Paper aus Sicht einer Politikwissenschaftlerin zu zentralen Fragen, die derzeit im Zusammenhang mit der Umsetzung einer Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe diskutiert werden.

Dieses Gutachtens analysiert bestehende Hemmnisse für den Rezyklateinsatz sowie Instrumente zur Überwindung dieser. Das Gutachten enthält Empfehlungen für einen erfolgreichen Policy-Mix zur Stärkung des Rezyklateinsatzes.

Die meisten Verpackungen vieler Verbrauchsgüter werden bereits nach sehr kurzer Nutzungsdauer weggeworfen. In Deutschland machen Plastikverpackungen mit fast 60 % den größten Anteil am Plastikmüll aus. Wie kann die Menge an Verpackungen reduziert werden? Wo genau fällt der Verpackungsmüll an? Wie lässt er sich vermeiden und wer sollte dafür hauptsächlich die Verantwortung tragen? Das Ergebnisvideo des Forschungsschwerpunkts "Plastik in der Umwelt" wurde vom Ecologic Institute konzipiert und produziert.

Deutschland strebt eine Kreislaufwirtschaft an, deren Ziel es ist, Produkte, Komponenten und Materialien so lange wie möglich zu nutzen und so oft wie möglich wiederzuverwenden, zu reparieren und zu recyceln. Auf diese Weise sollen Rohstoffe eingespart und der Lebenszyklus von Produkten so gestaltet werden, dass kaum noch Abfälle entstehen. Aber wie genau lässt sich die Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe umsetzen? Welchen Beitrag können Recycling und Bioabbaubarkeit von Plastik zur Müllvermeidung leisten? Was ist technisch möglich? Und wo liegen die Grenzen? Das Ergebnisvideo des Forschungsschwerpunkts "Plastik in der Umwelt" wurde vom Ecologic Institute konzipiert und produziert.

Mikroplastik kann über verschiedene Wege in die Umwelt gelangen. Auch in Lebewesen lässt es sich nachweisen. Aber welche Gefahren können von Mikroplastik ausgehen? Welche Wirkungen hat es auf Tiere und Pflanzen? Und wie lässt sich dieses Risiko bewerten? Das Ergebnisvideo des Forschungsschwerpunkts "Plastik in der Umwelt" wurde vom Ecologic Institute konzipiert und produziert.

Seit wir gelernt haben, Plastik zu produzieren, hat der Mensch etwa 8,3 Milliarden Tonnen davon hergestellt – von denen der größte Teil als Abfall irgendwo auf dem Planeten landet. Wie können wir also ein Problem dieser Größenordnung in den Griff bekommen? In dieser Folge versuchen Moderatorin Ewa Iwaszuk und Co-Moderatorin Linda Mederake vom Ecologic Institut gemeinsam mit ihren Interviewgästen Frieder Rubik (Institut für ökologische Wirtschaftsforschung) und Jean-Pierre Schweitzer (Europäisches Umweltbüro), dem Problem der Plastikverschmutzung auf den Grund zu gehen.