Deutschland steht am Beginn einschneidender Veränderungen in seiner Gesellschaftsstruktur. In vielen Regionen schrumpft die Bevölkerung und die Zahl der Erwerbspersonen nimmt ab. Vielerorts führen die demografischen Veränderungen zu ökonomischen und sozialen Verwerfungen und drohen die Gesellschaft zu spalten. Während lange Zeit vor allem Bevölkerungswachstum als Gefahr für die Umwelt galt, zeigt sich nun, dass eine schrumpfende Bevölkerung nicht automatisch die Umwelt entlastet. "Unterm Strich", herausgegeben von Volker Hauff und Günther Bachmann, enthält Beiträge von Ecologic und dem Berlin-Institut und fragt nach gesellschaftlichen Erbschaften und Erblasten.

Ob öffentlicher Nahverkehr oder Abwasserentsorgung: In "schrumpfenden Regionen" werden die ökologischen Vorteile ebenso wie die Finanzierbarkeit der bestehenden Systeme in Frage gestellt. Jedoch eröffnen sich auch Freiräume und Chancen. Gegensätze treten klarer zu Tage, Gewichtungen verschieben sich. Der demografische Wandel macht politische und gesellschaftliche Versäumnisse deutlicher und ein Umsteuern dringlicher. Ob Familienfreundlichkeit, Begrenzung der Siedlungsfläche, Verbesserung der frühkindlichen Bildung oder aktive Gestaltung von Zuwanderung – alte Forderungen gewinnen neue Argumente. "Unterm Strich" unterscheidet Zukunftsfähiges von Zukunftsbürden. Mit dem abwägenden Blick einer Generationenbilanz werden Chancen, Probleme und Herausforderungen in den Bereichen Siedlung, Arbeit und Einkommen, Bildung, Zuwanderung, Naturerbe, Energie und Mobilität in ein neues Licht gestellt.