McKenna Davisist ist Senior Fellow am Ecologic Institut, wo sie das Team für naturbasierte Lösungen (NbS) leitet. Sie verfügt über mehr als 15 Jahre Erfahrung an der Schnittstelle von Wissenschaft, Politik und Gesellschaft und setzt sich dafür ein, inklusive naturbasierte Lösungen stärker in Politik und Praxis zu verankern, die Governance im Bereich Biodiversität zu stärken und die Anpassung an den Klimawandel voranzubringen. Indem sie Forschung, Politik und Praxis miteinander verbindet, bringt sie unterschiedliche Akteure zusammen, um den Wandel hin zu einer klimaresilienten und naturpositiven Wirtschaft zu fördern. Ihre Muttersprache ist Englisch, zudem spricht sie fließend Deutsch.

In ihrer Forschung untersucht sie, wie naturbasierte Lösungen und die Wiederherstellung von Ökosystemen gemeinsam dazu beitragen können, dem Verlust der biologischen Vielfalt und dem Klimawandel entgegenzuwirken und gleichzeitig die menschliche Gesundheit und das Wohlbefinden zu fördern, insbesondere in städtischen Räumen. Dabei beschäftigt sie sich mit der Frage, wie Institutionen und relevante Akteure bei der gemeinsamen Entwicklung, Steuerung und Umsetzung dieser Ansätze zusammenarbeiten können und wie sich naturbasierte Lösungen besser in politische Strategien und Planungsprozesse integrieren lassen. Ein besonderes Anliegen ist es ihr, Umsetzungshürden abzubauen und sicherzustellen, dass naturbasierte Lösungen langfristig positive und gerecht verteilte Vorteile für Mensch und Natur schaffen.

Derzeit leitet McKenna Davis zwei Projekte zur Stärkung der europäischen Zusammenarbeit bei der Wiederherstellung von Ökosystemen: BioClim-Restoration, das den internationalen Austausch über die Zusammenhänge zwischen Renaturierung, Biodiversitätsschutz und Klimaschutz fördert, sowie den Alpine Biodiversity Action Plan, der die grenzüberschreitende Renaturierungsplanung im Rahmen der Alpenkonvention unterstützt. Darüber hinaus arbeitet sie im Projekt GoNaturePositive! mit, in dessen Rahmen sie die politischen Rahmenbedingungen und Kooperationsstrukturen auf EU- und globaler Ebene analysiert hat, um Wege hin zu einer naturpositiven Wirtschaft aufzuzeigen. Im Projekt FairNature beschäftigt sie sich mit Fragen der Gerechtigkeit und Inklusion bei der großflächigen Umsetzung naturbasierter Lösungen. Das Projekt RELATE4NATURE untersucht, wie unterschiedliche Werte und Wertvorstellungen in Bezug auf die Natur stärker in Governance-Strukturen und sozioökonomischen Systemen berücksichtigt werden können.

Über ihre Projektarbeit hinaus bringt sich McKenna Davis durch Expertennetzwerke, beratende Tätigkeiten und den Dialog mit relevanten Akteuren aktiv in biodiversitätspolitische Diskussionen ein. Sie war Mitglied des erweiterten Stakeholder-Beirats von Biodiversa+ und des BiodivClim Knowledge Hub zu naturbasierten Lösungen. Zudem beteiligt sie sich als Expertin an den Arbeiten von BioAgora zur Entwicklung der langfristigen strategischen Forschungsagenda der EU für Biodiversität. Darüber hinaus war sie als Fachgutachterin für den IPCC-Sonderbericht über Klimawandel und Städte sowie für den WHO-Bericht Nature-based Solutions and Health tätig. Sie leitete die Erarbeitung der Veröffentlichung der Europäischen Kommission Co-creating Nature-based Solutions with Commonly Excluded Stakeholders und unterstützte den hochrangigen politischen Dialog zwischen der EU und Lateinamerika zu naturbasierten Lösungen.

Zuvor koordinierte McKenna Davis das Projekt INTERLACE, in dem 21 Partnerorganisationen aus Europa und Lateinamerika zusammenarbeiteten, um städtische Ökosysteme wiederherzustellen. Sie leitete die Entwicklung des Urban Governance Atlas, einer interaktiven Datenbank mit 250 politischen Instrumenten zur Förderung naturbasierter Lösungen in Städten, sowie eines kostenlosen Online-Kurses (MOOC) zur Planung und Umsetzung naturbasierter Lösungen. Außerdem ist sie Mitautorin des Hochschullehrbuchs Urban Nature: New Directions for City Futures. Zu ihren weiteren abgeschlossenen Projekten zählen Natürlich Klimaanpassung!, NATURVATION, CLEVER Cities, NICHES und ENABLE. Darüber hinaus war sie im Rahmen des Themenzentrums für biologische Vielfalt der Europäischen Umweltagentur tätig.