Wir freuen uns sehr über den ersten Platz des „Wissen der Vielen – Forschungspreises für Citizen Science“ für Dr. Sinja Dittmann, Erstautorin der ausgezeichneten Studie zur Plastikbelastung deutscher Flüsse. Grundlage der Forschung sind Daten aus dem Citizen-Science-Projekt Plastic Pirates. Die Auszeichnung ist eine besondere Anerkennung für die langjährige Zusammenarbeit von Wissenschaft, Bildung und Gesellschaft und für alle, die die Plastic Pirates über die Jahre mit Leben gefüllt haben.

Seit 2016 sammeln Schülerinnen und Schüler bei den Plastic Pirates Müll an Flussufern und Küsten in Deutschland und dokumentieren ihre Funde. Rund 23.000 Schülerinnen und Schüler haben sich allein zwischen 2016 und 2022 beteiligt. Die dabei entstandenen umfangreichen Datensätze bilden die Grundlage für die nun ausgezeichnete wissenschaftliche Publikation „Temporal variability of litter pollution of rivers in Germany – A long-term assessment by schoolchildren as citizen scientists“.

Die Studie zeigt den besonderen wissenschaftlichen Mehrwert von Citizen Science. Die über mehrere Jahre erhobenen Daten ermöglichen es, die Entwicklung der Müllbelastung deutscher Flüsse zu untersuchen. Besonders häufig fanden die jungen Citizen Scientists Kunststoff und Zigarettenstummel. Als wichtigste Quelle des Mülls identifizierten sie Menschen, die ihre Freizeit an Flüssen verbringen.

Ausgezeichnete Forschung – ermöglicht durch tausende Citizen Scientists

Die Auszeichnung würdigt auch die Arbeit, die hinter den Plastic Pirates steht. Das Projekt bringt Schülerinnen und Schülern Wissenschaft nahe und ermöglicht ihnen, einen konkreten Beitrag zur Forschung zu leisten.

Das Ecologic Institut ist seit vielen Jahren maßgeblich an der Umsetzung und Weiterentwicklung der Plastic Pirates beteiligt. Mandy Hinzmann und Doris Knoblauch gehören zum Autorinnenteam der ausgezeichneten Publikation und haben sowohl an der wissenschaftlichen Auswertung als auch an der Arbeit rund um das Plastic-Pirates-Projekt mitgewirkt. Neben Forschung und Umweltbildung geht es dem Projektteam des Ecologic Instituts dabei besonders um Teilhabe. Um diese weiter zu stärken, organisiert das Team aktuell moderierte Diskussionsrunden mit ausgewählten Schulklassen an der Küste. Gemeinsam mit den Jugendlichen werden die Ergebnisse der Probennahmen reflektiert und diskutiert. So können sie ihre eigenen Perspektiven und Erfahrungen einbringen.

Hinter der ausgezeichneten Forschung steht ein großes Netzwerk aus Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern, Bildungseinrichtungen, Projektpartnern und vor allem den vielen tausend Schülerinnen und Schülern, die als Citizen Scientists Daten an deutschen Flüssen gesammelt haben.

Zehn Jahre Plastic Pirates: Gemeinsam forschen

Für die Plastic Pirates kommt die Auszeichnung zu einem besonderen Zeitpunkt: Das Projekt geht inzwischen in sein zehntes Jahr. Im aktuellen Zählzeitraum vom 1. September bis 30. November 2026 können Schulklassen und Jugendgruppen bundesweit an Flüssen, Bächen, Küsten und Inseln Plastikmüll erforschen. Ein weiterer Zählzeitraum folgt vom 1. Mai bis 30. Juni 2027.

Wir gratulieren Dr. Sinja Dittmann und dem gesamten Autorinnen- und Autorenteam herzlich zum ersten Platz und freuen uns, dass mit der Auszeichnung auch die Arbeit der vielen Citizen Scientists und aller Projektbeteiligten sichtbar wird.